בדצמבר 1947, כאשר כבר היה ברור כי מלחמה עומדת בשער, נקרא עמנואל שחר, יוצא פלוגת-השדה של "המהנדסים המלכותיים" ב"בריגדה", אל דוד בן-גוריון, ראש-הממשלה ושר-הבטחון המיועד, שאמר לו: "אנו עומדים בפני תקופה שבה כל ישוב וישוב יזדקק לסיוע הנדסי להתבצרות. קומו ועשו המלאכה!" עמנואל שחר קיבל על עצמו את המשימה.